Uvod

Za razliku od kompanija Nvidia koja se u posljednjih par godina suočila sa velikim problemima pri razvoju novih generacija svojih grafičkih kartica prije svega zbog pristupa u dizajnu grafičkog procesora, odnosno TDP-a istog, AMD je čini se "na vrijeme" shvatio koji je najbolji put za razvoj grafičkih procesora, iako je donekle i uspjeh ove kompanije često bio vezan za samog proizvođača grafičkih procesora, odnosno proizvodni proces.

Tokom protekle godine, u više navrata smo pisali o AMD-ovim namjerama da novu generaciju svojih grafičkih kartica proizvode u 32 nm procesu, no TSMC se ponovo našao u problemima pri pripremi proizvodnih pogona za ovaj proces, pa je AMD bio primoran da ponovo iskoristi 40 nm proces, dok je TSMC na kraju odustao od 32 nm procesa za proizvodnju grafičkih procesora te se fokusirao na 28 nm razvoj.

Krajem oktobra, AMD je iznio svoj plan da kartice iz nove generacije predstavi u više faza kako bi zadovoljio sve tržišne segmente, bez pretjeranog pritiska od strane kompanije Nvidia koja se nije proslavila predstavljanjem GeForce GTX 470 i GTX 480 kartica.

Promjene u arhitekturi

AMD sa HD 6850 i HD 6870 karticama nije predstavio radikalne promjene u arhitekturi, ali je vrijeme između predstavljanja kartica iz prethodne generacije iskoristio kako bi optimizirao postojeću arhitekturu (Cypress) te uveo podršku za nove tehnologije. Upravo zbog toga, AMD kroz svoje press i marketinške materijale naglašava kako je glavna karakteristika novih kartica "bolje performanse po mm2 i po wattu", što se može ilustrirati kroz poređenje između HD 5850 i HD 6870 kartica.

Naime, površina grafičkog procesora kod HD 5850 kartica iznosi 334 mm^2, dok je površina grafičkog procesora kod HD 6870 255mm^2. Osim toga, smanjen je broj tranzistora sa 2,15 milijardi na 1,7 milijardi, povećana memorijskih propusnost sa 128 GB/s na 134,4 Gb/s, dok je broj stream procesora i teksturnih jedinica smanjen (imajte na umu značajno smanjenje površine čipa), što je rezultiralo spomenutim "gubitkom" u performansama.

Ono po čemu se Barts-bazirane kartice itekako razlikuju u odnosu na Cypress-bazirane kartice su performanse u aplikacijama koje koriste različite teselacijske tehnologije. Naime, oni koji redovno prate svijet grafičkih kartica sjetit će se kako je Nvidia nakon predstavljanja Fermi arhitekture u prvi plan stavila upravo teselacijske performanse svojih kartica u odnosu na AMD rješenja, a sa novom generacijom kartica AMD je to prepoznao te istakao kako su u nekim situacijama performanse pri izvođenju operacije teselacije i dvostruko bolje u odnosu na Cypress kartice.

AMD je također izbacio FP64 podršku te iskoristio memorijski kontroler sa kartica poznatih pod kodnim imenom Redwood, prije svega kako bi se "uštedjelo" na prostoru koje zauzima memorijski kontroler uz smanjivanje efektivne frekvencije sa 4,8 GHz na 4,2 GHz.

Sa Barts karticama AMD je obezbijedio i prvu zvaničnu podršku za DisplayPort 1.2 koji u odnosu na verziju 1.1 donosi podršku za povećanje propusnosti sa 10,8 Gbps na 21,6 Gbps, a što će u praksi omogućiti povezivanje više monitora na jedan DisplayPort izlaz (do četiri monitora sa rezolucijom 19x12) jednom kada se na tržištu pojave odgovarajući Multi-Stream Transport hubovi, odnosno monitori sa podrškom za DP 1.2.

Osim toga, povećana propust uz DisplayPort 1.2 se koristi i za pravi multichannel LPCM audio (48 Mbps) sa podrškom za Dolby i DTS lossless audio formate. Za one koje zanima stereoskopski 3D prikaz, AMD je obezbijedio i HD3D podršku i igranje na rezoluciji od 25 x 16 @ 120 Hz, iako kompanija još uvijek ne posvećuje dovoljno pažnje promociji 3D igranja.

AMD je nakon podrške za HDMI 1.3 standard sa Cypress karticama, podržati i HDMI 1.4a sa Barts karticama, a čime je praktično omogućena Full HD 3D stereoskopska podrška za filmove, odnosno u HD rezoluciji za igre. Uvedena je i podrška za Unified Video Decoder treće generacije koji donosi podršku za tri nova codeca (MPEG-2, MVC i MPEG-4 ASP) uz potpuno prebacivanje procesiranja sa centralnog na grafički procesor.

Konačno, AMD je donio podršku za "Morphological Anti-Aliasing", tehniku postprocesnog filtriranja sa DirectCompute tehnologijom koja je prema AMD-ovim navodima znatno brža u odnosu na sumper-sampling procesiranje te nije limitirana na uglove poligona, a kompatibilna je sa bilo kojom DX 9, 10 ili 11 aplikacijom. AMD je iskoristio priliku da unaprijedi i anisotropsko filtriranje uz zadržavanje istog nivoa performansi.

Nove kartice

Ipak, AMD nas je sve uspio iznenaditi najavom da prvi put još od predstavljanja Radeon HD 3800 kartica, kartice iz "x8xx serije" zapravo neće biti namijenjene high-end, već mid-level tržištu. To u praksi znači da Radeon HD 6850 i Radeon HD 6870 nisu direktni nasljednici Radeon HD 5850 i HD 5870 kartica, dok ih AMD nije želio smjestiti u HD 6700 seriju jer je kompanija odlučila da nastavi sa prodajom kartica iz Radeon HD 5700 serije.

AMD-ov potez naravno ima smisla iz perspektive kompanije, ali je bez sumnje izazvao dosta polemike te problema, kako kod prosječnih korisnika, tako i kod partnera.

Kada su u pitanju osnovne specifikacije, Radeon HD 6850 kartica donosi 960 stream procesora te 1 GB GDDR5 memorije u kombinaciji sa 256-bitnom memorijskom sabirnicom. GPU i stream procesori radi na 775 MHz, a memorija na 1 GHz, odnosno 4 GHz efektivno. TDP je procijenjen na 127 W pri opterećenju, odnosno 19 W u "idle" režimu. Preporučena cijena kartica nakon predstavljanja postavljena je na 179 američkih dolara. Za napajanje se koristi jedan 6-pinski naponski konektor.

S druge strane, Radeon HD 6870 donosi 1120 stream procesora na 900 MHz te 1 GB GDDR5 memorije na 1050 MHz, odnosno 4200 MHz efektivno. Procijenjena potrošnja u idle režimu je 19 W, odnosno 151 W pri opterećenju. Za napajanje se koriste dva 6-pinska naponska konektora. Preporučena cijena nakon predstavljanja postavljena je na 239 američkih dolara.

Bez obzira što su obje kartice praktično sporije u odnosu na Radeon HD 5850 i HD 5870, a uzimajući u obzir da je ta razlika barem prema AMD-ovim razmišljanju neznatna, kompanija je odlučila da ove kartice na tržištu zamijene ranije spomenute kartice iz HD 5800 serije.