Iako ćemo na AMD procesore iz FX serije sačekati barem još nekoliko sedmica, matične ploče bazirane na čipsetima iz serije 900 već su odavno dostupne i na našem tržištu. Nakon dva modela matičnih ploča kompanije Asus, bazirana na najsnažnijem čipsetu 990FX, dobili smo priliku testirati i jedan prosječnom kupcu interesantniji model pod oznakom M5A97 EVO, baziran na AMD 970 čipsetu.

Kao i obično, s obzirom da smo AMD 9 seriju čipseta već detaljno obradili u našoj recenziji Asus Sabertooth 990FX matične ploče, ovaj put pažnju ćemo posvetiti samo ključnim karakteristikama AMD 970 čipseta, korištenog na testnoj matičnoj ploči. Za više informacija svakako pročitajte spomenutu recenziju, ako to već niste učinili. Kao što smo već rekli, čipseti iz serije 9 ne donose značajne promjene u odnosu na prethodnu generaciju.

Najznačajnija novost jeste implementacija HyperTransport 3.1 podrške, čime je praktično osigurana podrška za dolazeće procesore. Osnovna razlika između 990FX, 990X i 970 čipseta nove serije jeste u broju raspoloživih PCI-e staza, odnosno u broju podržanih grafičkih procesora u CrossFireX konfiguracijama. Dok 990FX čipset nudi dva PCI-e linka sa po šesnaest staza, 990X ima tek jedan kompletan link sa 16 staza koji se može podijeliti na dva, i tako osigurati CrossFireX podršku.

Nama u ovom tekstu najzanimljiviji 970 čipset ima jedan PCI-e x16 link bez mogućnosti dijeljenja, odnosno bez CrossFireX podrške. Sva ti čipseta na raspolaganju imaju dodatne četiri PCI-e staze, koje proizvođači mogu iskoristiti za multi-GPU podršku. Uz čipsete iz serije 9 koristi se AMD SB950 južni most. Radi se ustvari o rebrandiranju postojećeg SB950 čipa, nažalost još uvijek bez integracije USB 3.0 podrške.

Testna M5A97 EVO matična ploča dolazi u punom ATX formatu, a isporučuje se u standardnom kartonskom pakovanju. S obzirom da se radi o ploči iz srednje klase, bundle je očekivano siromašan, te ćete uz korisničke instrukcije i instalacijski CD dobiti tek Q-konektor i tri SATA 6.0 Gbps kabla. Kao što smo rekli, ova matična ploča bazirana je na 970 čipsetu, kombinovanim sa SB950 južnim mostom. Iako je 970 čipset ograničen na jednu PCI-e x16 stazu bez CrossFireX podrške, Asus je odlučio iskoristiti četiri dodatne raspoložive staze, te ugradio dva PCI-e x16 utora. Iako je na ovaj način osigurana CrossFireX podrška, drugi PCI-e utor nudi ograničenu propusnost kroz samo četiri PCI-e staze. Osim toga, ugrađena su i dva PCI-e x1 utora, te dva standardna PCI utora za dodatne kartice.

U odnosu na ranije testirane 990FX bazirane modele, izuzev razlike u čipsetu, testna M5A97 EVO ne kaska mnogo mogućnostima. Radi se o možemo reći standardnom rješenju za ovu klasu matičnih ploča, sa četiri DDR3-1866 memorijska utora (2133MHz uz overclock), šest SATA 6.0 GBps portova, te sa USB 2.0 i USB 3.0 podrškom. Podržana je ugradnja do 32GB memorije, a napajanje je izvedeno preko dvije faze.

Za hlađenje sjevernog i južnog mosta, kao i naponskog sklopa, iskorišteni su obični aluminijski hladnjaci. Kao i kod ostalih matičnih ploča iz aktuelne generacije, Asus je i testnu M5A97 EVO opremio Digi+ VRM naponskim sklopom u 6+2-faznoj varijanti. Ploča je opremljena TPU i EPU čipovi, o kojima je već ranije bilo govora u našim recenzijama.

EPU prekidač podešava napajanje kako bi snizio prosječnu potrošnju, dok TPU čip služi za povećanje napona uz overclock. Uz prekidače za aktiviranje TPU i EPU čipova, na ploči je ugrađen i poznati MemOK prekidač, koji omogućava jednostavno podešavanje postavki vezanih za memoriju, samim pritiskom na prekidač. Uz donju ivicu ploče, uobičajeno, smješteni su headeri za USB konektore, FireWire, prednji panel i slično. Uključujući i konektor za ventilator CPU hladnjaka, M5A97 EVO nudi mogućnost spajanja četiri ventilatora.

Na I/O panelu smješteni su redom jedan PS/2 konektor, dva eSATA 3.0 Gbps porta, FireWire i LAN port, dva USB 3.0 porta i osam USB 2.0 portova, optički S/PDIF izlaz i audio panel sa šest konektora. Što se dodatnih čipova na ploči tiče, ITE IT8721F kontroliše I/O operacije, VIA VT6308P osigurava FireWire podršku, dok je Realtek ALC892 HD odgovoran za 7.1 zvuk. LAN podršku osigurava RTL8111E, dok je USB 3.0 podrška osigurana preko Asmedia AS1042 kontrolera. Uz SATA 6.0 Gbps portove koje osigurava južni most, ugrađen je i JMicron JMB362 čip zahvaljujući kojem testna ploča nudi i dva SATA 3.0 Gbps porta.