Prvi i očigledan odgovor je svakako – Bioware, nekoć vrlo cijenjeni developeri RPG igara i potpisnici Baldur's Gate serijala, ali i odličnog izleta u Star Wars vode i prvog visokoprofilnog SF RPG-a, igre Knights of the Old Republic. No, za razliku od KotOR-a, Mass Effect je već od prvog nastavka iza sebe ostavio neke od starih RPG mehanika, a u korist akcionog gameplaya, pa smo tako 2007. godine na Xboxu 360 i ubrzo nakon toga na PC-u imali priliku uživati u akcionom RPG-u, kojeg kolege sa sajta Rock Paper Shotgun vole nazivati i prvim pripadnikom "guns and conversations" žanra.

No, gameplay na stranu, ono što više od svega odlikuje Mass Effect je njegova izvrsna priča i razrađenost kompletnog SF settinga i univerzuma. Univerzuma u kojem je osnova svemirskog napretka svih rasa u našoj galaksiji mass effect, fizički fenomen poput gravitacije i elektromagnetizma, a koji omogućava kreiranje brojnih novih, za SF standardnih tehnologija poput energetskih štitova, vještačke gravitacije i putovanja brzinom većom od brzine svjetlosti.  Usporedo sa otkrivanjem mass effecta, ljudi 2148. na Marsu otkrivaju i ostatke drevne Prothean civilizacije, što ubrzo dovodi i do podataka o mass relay mreži artefakata, koji omogućavaju skoro instantno putovanje po cijeloj galaksiji. I sve to neminovno vodi i konačnom susretu sa ostalim rasama Mliječnog puta, čime se ipak nećemo baviti u ovoj retrospektivi – više detalja o Mass Effect univerzumu  svakako možete i sami saznati u obje dosadašnje igre, ali i nekoliko pratećih knjiga, o kojima će više riječi biti u nastavku, kao i odličnom tekstu na sajtu Pop Bioethics.

Počeci trilogije

Originalni Mass Effect, od početka zamišljen kao prvi dio trilogije, donosi priču o komandiru Shepardu i njegovom prvom susretu sa Reaperima, drevnom rasom mehaničkih stvorenja koja u ciklusima od 50.000 godina "pročišćavaju" galaksiju od organskog života. No, kako sve karte nisu odmah na stolu, galaksija i dalje vjeruje da je riječ samo o prijetnji odmetnutog pripadnika Spectre jedinica, Sarena Arteriusa i rase inteligentnih Geth robota.

Uprkos nevjerici intergalaktičkog Vijeća, Shepard ubrzo nakon početka igre dobija status Spectre agenta, svoj brod – sada već legendarni SSV Normandy (interesantniji od Ebon Hawka, a bogme i Millenium Falcona, op.a) i kreće na misiju zaustavljanja Sarena u njegovom tada još uvijek misterioznom pohodu kroz galaksiju. I već tu su zacrtani osnovi Mass Effect serijala, odnosno njegove originalne Shepard trilogije: akcioni je to RPG iz trećeg lica, sa prilično linearnim nivoima, skakanjem sa planete na planetu i rješavanjem glavnih i sporednih questova, gomilom dijaloga i koliko-toliko bogatom slobodom izbora (uz posljedice nekih odluka vidljive tek u trećem nastavku, nadamo se), opcionalnim romansama sa likovima iz svog tima i, na kraju, solidnom borbom.

Od nabrojanih elemenata, prvi Mass Effect je svakako dobro realizirao glavne questove i RPG segment svoje "akcioni RPG" cjeline: iako smo već tada bili ograničeni na vođenje isključivo Sheparda (uz dva preostala člana tima kojima smo mogli izdavati osnovne naredbe), na raspolaganju smo imali prilično bogatstvo prilagođavanja likova u timu. Bilo da ste željeli promijeniti uniforme/armore, oružja, unaprijediti neke od specijalnih moći ili dodatno modifikovati oružja, originalni Mass Effect je nudio rješenje za vas, dok su jedine zamjerke u RPG smjeru bile upućene loše riješenom inventaru...

...što nas dovodi i do drugih zamjerki, gdje svakako prednjače nemaštoviti sporedni questovi i slabo realizirano istraživanje planeta u specijaliziranom MAKO vozilu, kao i prilično krute kontrole koje su često znale biti u sukobu sa inače zanimljivom akcijom. I naravno, kao po nepisanom pravilu, ne možemo zaboraviti ni famozne liftove, koji su bili tu da zamaskiraju ponekad prilično dugačka učitavanja novih prostorija, ali koji nam i nisu toliko smetali pri našim galaktičkim avanturama.

I dok je Bioware u nastavku popravio i doradio sistem borbe (na stranu nove zamjerke igrača zbog oslanjanja dotičnog na sistem zaklona) i kreirao solidnu količinu zanimljivih sporednih questova (i što je još bitnije, prilično raznolikih, za razliku od tri tipa neobaveznih questova iz originala), neke druge primjedbe su izgleda baš primili k srcu. Tako smo, umjesto poboljšane fizike MAKO vozila, dorađenog inventara i jednostavnijeg baratanja oružjima i oklopima, ostali u potpunosti bez njih. Uz to, Bioware je suzio i izbor prilikom unaprijeđivanja i levelovanja likova, pa je Shepard imao tek 6, a ostali članovi tima tek po 4 karakteristike za poboljšavanje.

Sa druge strane, Mass Effect 2 je donio solidnu, ali odlično realiziranu priču: misteriozna rasa Collectorsa kidnapuje kompletne ljudske kolonije, po mračnim uglovima galaksije se spominju i Reaperi, a igru otvara bombastična uvodna sekvenca (ako ne i jedna od najboljih ikada, op.a) u kojoj Shepard, ni više ni manje nego – gine. No, u život ga vraća Cerberus, pro-ljudska grupa, nerijetko smatrana i teroristima (a kako će pokazati roman Ascension – itekako opravdano), a ostatak igre Shepard će provesti okupljajući tim specijalaca, sa krajnjim ciljem zaustavljanja Collectorsa. I dok se glavna nit priče provlači kroz cijelu igru, spotlight je svakako na maštovitom i interesantnom timu kojeg ćete okupiti i kojeg će činiti pripadnici skoro svih poznatih Mass Effect rasa.

Ali, osim po priči, likovima i uvodnoj sekvenci, Mass Effect 2 ćemo ponajviše pamtiti i po popularizaciji, ako ne i premijernom pojavljivanju prebacivanju save fajlova iz prethodnog nastavka – ukoliko ste sačuvali svoje save fajlove iz originala, iste je bez problema moguće prebaciti u nastavak i tako prenijeti sve svoje odluke, velike i male, pa ćete u Mass Effectu 2 često sretati likove kojima ste pomogli u prethodnom nastavku, a biće tu i interesantnih susreta sa nekim od članova vašeg originalnog tima. Naravno, save fajlove iz dvice je moguće prebaciti u Mass Effect 3, pa se svakako nadamo da ste ih sačuvali za skorašnji finalni okršaj sa Reaperima.

Expanded universe

Danas je teško zamisliti iole popularniju franšizu igara bez pratećih stripova, romana i mini igara na pametnim telefonima ili Facebooku, pa tako ni Mass Effect nije iznimka. I dok je Mass Effect Galaxy, iOS igra izdana netom prije izlaska drugog dijela trilogije, pokupila osrednje kritike, nekoliko romana iz pera Drewa Karpyshyna je potpuno druga priča. Tako će vam Revelation približiti događaje prije originalne igre i upoznati vas pobliže sa Sarenom, ali i nekim drugim likovima iz Mass Effect serijala, usput predstavljajući i svoju vlastitu radnju i likove, koji će se kasnije pojaviti i u nastavcima romana, nazvanim Ascension (radnjom smješten između prve dvije igre) i Retribution (prati dešavanja nakon druge igre).

Prva tri romana vam možemo bezrezervno preporučiti, ali za četvrti i najnoviji, Mass Effect Deception, nećemo ništa garantovati. Deception je ujedno i prvi kojeg ne potpisuje autor originalna tri i jedan od glavnih pisaca prva dva nastavka igre, Drew Karpyshyn. Naime, preporuke izbjegavamo jer su fanovi odnedavno na Internetu krenuli sa katalogiziranjem bezbroj grešaka u priči, settingu i raznim detaljima, zbog čega knjigu očekuje i svojevrsna "zakrpa", kakve smo navikli viđati kod igara, ali ne i kod knjiga.

Osim romana i iOS igara (vrijedi napomenuti kako je odnedavno dostupan i Mass Effect Infiltrator, nova iOS pucačina vezana za radnju Mass Effecta 3), Mass Effect je doživio i nekoliko strip izdanja, koja obično prate izlazak nove igre i donose dodatne detalje, a tu je i Red Sand, fan-film koji se bavi otkrivanjem ostataka Prothean civilizacije na Marsu, odnosno drugim riječima, samim počecima Mass Effect priče.

Budućnost

I tako dođosmo do kraja naše prve retrospektive, u kojoj ste nadamo se uživali. Fanovi serijala će primjetiti kako smo izbjegavali ići u detalje, koje želimo ostaviti Mass Effect novajlijama na otkrivanje, a ukoliko se već smatrate Mass Effect veteranom, ili jednostavno ne planirate igrati aktuelnu trilogiju, ali vas svejedno zanima univerzum igre, svakako vas možemo uputiti i na odličan tekst o istom, prepunom političkih intriga i kvalitetnih i neobičnih SF ideja, objavljenom na sajtu Pop Bioethics.

A Mass Effect 3? Pa moramo ostaviti nešto i za recenziju...